Ей часто доводилось встречать рассветы. По разным причинам. Когда не спалось, когда было дел по горло, когда будили голоса ранних пташек, рассевшихся у костра. Но в любом случае Акха всегда встречала жаркое солнце с долей удовольствия. Просто потому, что в эти минуты всегда царила относительная тишина. Небывалое спокойствие, преграждавшее путь всем тревогам и суматошным мыслям.
Впрочем, этой ночью ей именно не спалось. Время Совета всегда навевает дурное настроение, а теперь, когда на целом свете остались всего лишь две общины хабитов, голова буквально разрывалась от десятка вариаций событий, что могли произойти во время и после долгожданного сбора главенствующих. Она обдумывала каждый из них, от самых благосклонных до наихудших, но верх отчего-то всегда одерживали последние.
Что ж, так бывает, не правда ли?
Пытаясь скрыть с лица легкий недосып, Акхали сильнее оттягивает сухое полотно капюшона, бросая на желтоглазое лицо глубокую черную тень. Сжав в ладонях сосуд с еще дышащим жарким паром чаем, леди плавно перевела взор на подплывавшего к ней вождя Шисах.
- Что – так сразу? – лениво протягивает рыжая и с легкой наигранностью вздыхает. – И даже доброго утра не пожелаешь?
Однако позабавить вестницу Кшас смог и без последующих слов. Ей хватило одной его скривившейся физиономии, чтобы мгновенно среагировать и улыбнуться в ответ. Причем как-то очень довольно, будто на свете восторжествовала такая небывалая справедливость, бороться за которую ей приходилось долгие-долгие годы.
- Мне кажется, или нашего вождя жизнь ничему не учит? – саркастично замечает Акха, неспешно отхватывая пару глотков горячего напитка.
И все же, сколько бы женщина не ехидничала, а привести в порядок несчастного действительно стоило.
Дела, в конце концов, не ждут.
* * *
Место, выбранное хабитом, встретило их еще большей тишиной. Если где-то там, у шатров, ветер еще перебрасывался чужими словами, то здесь они были совсем одни. И пока Кшас по-философски разглядывал накатывающие на хребты пески Хроноса, Акхали, предпочитая не терять время, ловко отбросила в сторону накидку, подставив огненную голову пробуждающемуся солнцу.
Тихим свистом сабля рассекла воздух, описав резвую петлю. А после Эфа переводит взор на своего оппонента, едва морща лоб. Вся серьезность намерений отразилась на ее лице – может быть, оттого, что вестница проигрывать не любила даже на тренировках, да и заранее знала, что уступает хабиту по всем параметрам.
«Не сегодня!»
Вот она – атака. Предвещая силу удара, дама тут же подставляет оружие под защиту, но то, что происходит в последующий момент, выбивает из колеи не только Кшаса, но и ее саму. Вражеское орудие, неуклюже дрогнув в воздухе, вильнуло куда-то в сторону, оставив подставленный блок под ярлычком «не востребовано».
«Он, что, издевается?»
- Ничего не было! – резонно бросает хабит.
- Будем считать, что я моргнула, - фыркает вестница.
И тут же делает собственный выпад. Только и это оказалось неудачным. Сабля, грозно взвизгнув, встретила сопротивление и отступила. До сего момента – ничья.