Время шло, а вместе с ним тягучей патокой тянулись все несчастья мира, словно заговоренные, преследуя вождя Шисах. Множество коварных пустот ожидало его под ровной песчаной равниной. Невиданное количество неизвестной в этих местах мошкары атаковало его лицо, шею и садилось на руки. Не пересчитать то количество змей, что вылезали погреться на солнце в тот самый момент, когда нога его возносилась над очередным барханом. Не пересчитать теперь и следов от их укусов на распухшей ноге, чьи размеры увеличились вдвое и продолжали набирать темп.
-Тебе нужно сделать перерыв в невезении. - Произнесла его спутница, помогая поднять раненое тело в седло. - Быть может на удалении от песков ты сможешь выжить.
Анкилозавр, которому до этого моменты Кшас давал время отдохнуть, теперь был вынужден нести его на своей широкой спине, мерно покачивая с боку на бок, но самому вождю идея с отдыхом показалась лучшей мыслью сегодняшнего дня. И пусть путь до общины предстоял неблизкий. Хабит поручил вестнице прокладывать путь среди громад песков, а сам откинулся назад и предался размышлениям.
Солнце покинуло зенит, когда Ашисса остановила своего анкилозавра и, спрыгнув, начала что-то собирать с земли. Кшас приподнялся, пытаясь рассмотреть объект её внимания, но солнце слепило глаза, и ему пришлось дожидаться, пока девушка сама не подошла ближе. В руках её были листья какого-то растения. Коварные лучи мешали разглядеть лучше, но в этом особой необходимости и не было, потому как вестница уже приложила их к больной ноге и замотала тугой повязкой, строго наказав не трогать.
Пару минут не ощущалось ничего - просто намотанная на ногу ткань стягивала кожу. Но прошло еще немного времени, и благодать сошла на неё, припав к змеиным укусам и снимая жуткие отеки. Нога стала уменьшаться, пока не вернулась к исходным размерам и совершенно перестала болеть. Кшас в нетерпении снял повязки, ощущая, как силы наполняют его тело, и прокричал что-то радостное и полное надежды. И только пересохшее горло омрачило этот момент.
Прошло еще несколько часов. Анкилозавры мерно ступали по песку, уже не надеясь избавиться от опротивевших седел, и кивали головами, выискивая своих тонким чутьем воду. Кшас полагался на их чутье больше, чем на свое собственное, а потому уже давно отпустил поводья зверя и следил за реакцией. Ноздри ящера раздувались, улавливая одному ему известные запахи. Хабит пытался принюхиваться, но даже не мог понять, что именно нужно узнать.
Вдруг оба анкилозавра уклонились с курса и ускорили темп, опустив головы к самому песку. Ашисса указала чуть вперед, и Кшас заметил небольшое красное пятно.
Да это же жила камня! А возле неё всегда есть вода!
Едва остановив животных, хабиты спустились вниз и позволили им копать. Через считанные минуты у них в руках уже лежали самородные камни, а в вырытой яме появились первые капли воды, постепенно заполнившие всё свободное пространство.
Вдоволь напившись и набрав запасы в бурдюки, маленький отряд двинулся вперед, со свежими силами готовый к подвигу. Но его не потребовалось, ведь спустя какой-то час езды они увидели впереди клубы пыли, источником которых мог быть только караван.
-Неужели этот кошмар закончился? - Спрашивал себя вновь и вновь Кшас во время привала, после того, как община воссоединилась со своими главами и услышала об их приключениях.
На вечернем костре все согласились, что после полудня день изменился кардинально и назвать его совсем неудачным нельзя. Но и к радостным сотни не вытащенных песчинок его отнести не позволяли.
Остановимся на компромиссе. Это был самый удачный и самый неудачный день.
happy end